Emissionen, Feinstaub und Stickstoffdioxid – nicht alle Begriffe der Luftreinhaltung sind einfach zu verstehen. Ein Überblick über wichtige Fachbegriffe bringt Klarheit und hilft Zusammenhänge besser zu verstehen.
Deposition ist die Ablagerung von Schadstoffen an Oberflächen – beispielsweise dem Boden, an Pflanzen sowie an Gebäuden. Eine Ablagerung kann trocken oder nass (das heißt im Zusammenhang mit Regen) erfolgen.
Emission ist die Aussendung, der Austrag oder Abgabe in die Umwelt, ausgehend von einer Quelle. Beispiele für schädliche Emissionen sind Abgase aus dem Auspuff von Autos und Lastwagen, Lärm des Straßenverkehrs oder die Funkwellen einer Sendeanlage. Die Quelle der Abgabe wird auch als Emittent bezeichnet.
Emissionen sind nicht nur durch Menschen verursacht, sondern können auch natürlichen Ursprungs sein. Beispielsweise emittieren Sümpfe das Gas Methan, Pflanzen emittieren Pollen und Vulkane emittieren Schwefeldioxid.
Feinstaub ist ein Teil des Schwebstaubs. Als Schwebstaub oder englisch "Particulate Matter" (PM) bezeichnet man Teilchen in der Luft, die nicht sofort zu Boden sinken, sondern eine gewisse Zeit in der Atmosphäre verweilen. Davon zu unterscheiden ist Grobstaub. Als Grobstaub wird allgemein Staub bezeichnet, der für das menschliche Auge sichtbar ist und sich im direkten Umfeld des Entstehungsortes absetzt.
Feinstaub entsteht bei allen bei Verbrennungsprozessen, zum Beispiel in den Motoren von Diesel- und Benziner-Fahrzeugen, in Heizungen oder Industrieanlagen. Auch beim Bremsen und durch den Reifenabrieb von Fahrzeugen entsteht der schädliche Staub. Feinstaub kann auch natürlich vorkommen, zum Beispiel in Form von mineralischem Staub aus der Sahara, der bis nach Europa geweht wird. Zudem kann sich Feinstaub aus gasförmigen Stoffen in der Atmosphäre bilden.
Feinstaubpartikel unterscheiden sich in ihrer Größe. Je kleiner die Feinstaubpartikel, desto gefährlicher sind diese für den menschlichen Körper. Unter PM10 versteht man Feinstaubpartikel mit einem Durchmesser bis zu 10 Mikrometern (µm). Mit PM2,5 werden Partikel bezeichnet, deren Durchmesser bis zu 2,5 Mikrometer (µm) beträgt.
Mit Exposition wird die Gesamtheit aller Einflüsse der Umwelt auf Gegenstände oder Lebewesen bezeichnet. In der Luftreinhaltung bezieht sich der Begriff Exposition in der Regel auf Luftschadstoffe in der Außenluft, denen ein Mensch ausgesetzt ist.
Immission ist die Einwirkung der ausgestoßenen Schadstoffe (Emission) auf Pflanzen, Tiere und Menschen sowie Gebäude. Messungen der Luftqualität an Messstationen werden deshalb auch als Immissionsmessungen bezeichnet.
Die Luftqualität wird auf der Grundlage von Luftqualitätsstandards (zum Beispiel Grenzwerten) bewertet, die von nationalen oder internationalen politischen und wissenschaftlichen Institutionen festgelegt werden. Sie haben das Ziel, Menschen, Tiere, Pflanzen, Wasser, Erde und Luft sowie Sachgüter vor schädlichen Einwirkungen zu schützen.
Als Luftschadstoffe werden alle Veränderungen der natürlichen Zusammensetzung der Luft bezeichnet, insbesondere durch
- Partikel (zum Beispiel Feinstaub) und
- Gase (zum Beispiel Stickstoffdioxid, bodennahes Ozon, Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid)
Luftschadstoffe können zu akuten Beeinträchtigungen oder chronischen Schädigungen der menschlichen Gesundheit oder zu Schädigungen von Pflanzen führen.
Ozon (chemische Formel: O3) ist ein farbloses, giftiges Gas und eines der wichtigsten Spurengase in der Atmosphäre. Die in einer Höhe von 20 bis 30 Kilometern in der Atmosphäre bestehende natürliche Ozonschicht schützt die Erde vor der schädlichen Ultraviolettstrahlung der Sonne. In Bodennähe gilt Ozon als Luftschadstoff.
Stickstoffdioxid (chemische Formel: NO2) ist ein gesundheitsschädliches Gas, das vor allem bei Verbrennungsprozessen, beispielsweise in Kraftfahrzeugen, entsteht.
Stickstoffdioxid ist zudem eine Vorläufersubstanz für die Bildung von Feinstaub und von bodennahem Ozon (O3).
Stickstoffoxide (kurz: NOx) ist ein Sammelbegriff für die gasförmigen Oxide von Stickstoff – also verschiedene gasförmige Verbindungen, die aus den Atomen Stickstoff (N) und Sauerstoff (O) aufgebaut sind.
In Bezug auf die Luftqualität werden vereinfacht nur die beiden wichtigsten Verbindungen NO (Stickstoffmonoxid) und NO2 (Stickstoffdioxid) dazu gezählt. Der Begriff Stickstoffoxide wird meist im Zusammenhang mit Emissionen verwendet.
Ultrafeine Partikel (UFP) oder auch Ultrafeinstaub werden Teilchen in der Luft mit einem Durchmesser zwischen 1 und 100 Nanometer (nm) genannt.
Für ultrafeine Partikel gibt es keine Grenzwerte. Ab 2027 müssen ultrafeine Partikel aber an einer bestimmten Anzahl von Messstationen im Land gemessen werden.