Die Außenluft in Baden-Württemberg ist so gut wie nie. Die Zeiten von Smog-Perioden sind zum Glück längst vorbei. Dazu haben auch Ziel- und Grenzwerte für Luftschadstoffe beigetragen. Mit diesen Werten werden maximal erlaubte Schafstoffbelastungen der Außenluft festgelegt.
Ab 2030 gelten in der Europäischen Union zum Schutz der menschlichen Gesundheit neue, strengere Ziel- und Grenzwerte. Damit nähert sich Europa den Werten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) an.
Zu den wichtigsten Luftschadstoffen zählen Stickstoffdioxid, Feinstaub und Ozon, weil sie schon in sehr kleinen Mengen die Gesundheit beeinträchtigen können.
Stickstoffdioxid – häufig in Straßennähe erhöht
Stickstoffdioxid ist ein giftiges Gas und wirkt vor allem auf die Atemwege. Es kann die Schleimhäute in der Nase, im Hals und in den Atemwegen schädigen. Dadurch können diese anschwellen und sich entzünden. Kinder und ältere Menschen sind hiervon besonders betroffen. Zudem hat das Gas negative Folgen für Asthmatikerinnen und Asthmatiker. Ihre Bronchien können sich dadurch verengen, wodurch das Atmen schwerfällt.
Höhere Konzentrationen von Stickstoffdioxid sind häufig unmittelbar in der Nähe von Straßen mit viel Verkehr, schlechter Durchlüftung und enger Randbebauung zu finden.
Feinstaub – klein und vielfältig
Feinstaub besteht aus einer Vielzahl unterschiedlicher Substanzen, die sich hinsichtlich ihrer Gesundheitswirkungen erheblich voneinander unterscheiden. So gilt beispielsweise der im Feinstaub enthaltene Ruß als krebserregend, während das am Feinstaub gebundene Wasser gesundheitlich unbedenklich ist.
Je nach Partikelgröße können die Teilchen nicht nur bis zum Nasen- und Rachenraum gelangen, sondern auch bis in die Bronchien und Lungenbläschen. Kleinste Partikel können sogar bis in das Lungengewebe und den Blutkreislauf gelangen.
Kurzzeitig kann Feinstaub die Schleimhäute reizen und Entzündungen in der Luftröhre und den Bronchien hervorrufen. Bei längerer Belastung kann Feinstaub das Risiko für Atemwegserkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Demenz erhöhen und Krankheiten wie Atherosklerose, Bluthochdruck und Typ-2-Diabetes mellitus begünstigen. Eine hohe und dauerhafte Feinstaubbelastung kann die Lebenszeit verkürzen, weil chronisch obstruktiven Lungenerkrankungen und Lungenkrebs wahrscheinlicher auftreten können. Bei Schwangeren, die hohen Feinstaubkonzentrationen ausgesetzt sind, steigt das Risiko für Frühgeburten sowie für Neugeborene mit geringem Geburtsgewicht.
Höhere Feinstaubbelastungen gibt es häufig in größeren Städten und Gemeinden. Bei bestimmten Wetterlagen können aber auch in ländlicheren Gebieten kurzzeitig höhere Konzentrationen auftreten.
Ozon – besonders schlimm bei Asthma
Bodennahes Ozon reizt Augen und Atemwege und kann daher zu Husten, Kopfschmerzen und einer Verminderung der Lungenfunktion führen. Bei körperlicher Anstrengung können sich diese Auswirkungen verstärken. Empfindliche Personen mit bereits geschädigten Atemwegen, zum Beispiel Asthmatikerinnen und Asthmatiker, sind besonders anfällig.
Ozon kann nicht nur in städtischen Gebieten erhöht sein, sondern auch in ländlicheren Gebieten oder in Vorstädten. Da Ozon unter anderem durch die Einwirkung von Sonnenlicht entsteht, treten erhöhte Belastungen häufig in den Sommermonaten auf.