Elektrogeräte, Batterien, Altöle, Altfahrzeuge, Verpackungen, Klär-schlämme, Altholz oder Gewerbeabfälle: Für zahlreiche Stoffströme gibt es umfangreiche Vorschriften, wie sie erfasst, verwertet oder beseitigt werden müssen, um Schadstoffe in der Umwelt zu verhindern oder um wertvolle Rohstoffe zurückzugewinnen.

Die verschiedenen Abfallarten werden nach der Abfallverzeichnis-Verordnung der EU (AVV) klassiert und und mit einem Schlüssel(Code) EU-weit einheitlich bezeichnet. Zugleich regelt die AVV die Einstufung der Abfälle in gefährlich oder nicht. Hiervon hängen Behandlung, Lagerung und Transport der Abfälle ab.